《紫玉金砂》第九章(3)

“胡说！年纪轻轻的，怎么能有这样的念头呢？柳叶姑娘，这样吧，老夫蒙难时，多亏了你的照顾才有今天，如今虽然转危为安，我也该饮水思源哪！现在我新置了这些产业和新宅，你要是不嫌弃，你就留下来吧。”

　　“这不合适吧……”柳叶推辞道。

　　“没有什么不合适，你救了老夫一命，老夫就要养你终生！你在这里就像在家里，吃的用的都跟潘家人一样。什么时候你要是觉得不顺心，你大可以离去，老夫绝不为难你。”

　　“谢大人收留之恩。”柳叶施礼道。

　　听到父亲挽留柳叶的言语，潘四公子既喜且忧，喜的是终于将柳叶收留在家中，日后可以朝夕相见；忧的是，父亲并没有答应自己与柳叶的婚事，日后恐怕还要波折丛生。

　　“叮”的一声轻响，原来见潘四公子一直沉思，柳叶替他落了一枚棋子。潘四公子的思路登时被打断，只听父亲在一旁笑道：“好棋呀！柳叶姑娘，你手上有一把老茶壶，什么时候给老夫瞧一瞧啊？”

　　第二天，柳叶真的抱着一只盒子来到书房。她正欲躬身施礼，却被潘天赐阻止了。“免礼，免礼！以后你来我这里，就不需要那些繁文缛节了。坐吧，坐吧。”

　　柳叶将盒子放在书案上，打开盖子，说：“潘大人，这就是那把老茶壶。”

　　潘天赐捧出那半把太极壶，他竭力压抑着自己的心情，惟恐自己会失态。由于担心手指会因激动而颤抖，他将壶端起时动作很缓慢。

　　“父亲，这把壶和康先生那把是一对。”潘四公子欢喜地叫道。

　　“的确是一对呀。”潘天赐忽然又故做平淡，将壶举到眼前仔细端详，他几乎用尽了全部定力，才没有使自己的面孔表现出狂喜和惊异的神色。“这把壶是真品还是赝品，还待仔细地观察才能做结论。柳叶姑娘，你知道它的来历吗？”

　　“这把壶是妙香法师传给我的，我不知道它的来历。”对于这把壶，柳叶只知道这点经历。

　　“不知道也好，知道的太多未必有什么好处啊！不过，这是一把好壶，要好好地保存它。不可以轻易给别人看，看的人太多可能会带来灾难的。”潘天赐将壶放入盒中，悉心地叮嘱道。

　　“老爷，夫人到家了！”这时，李三忽然冲进书房禀报。

　　潘天赐闻听老妻已到，登时满面喜色，起身向外走去，潘四公子也紧紧跟随而去。柳叶不敢跟从，只得抱着盒子躲到门外。

　　待潘四公子向母亲见礼，潘天赐夫妻俩寒暄了几句家常话之后，潘夫人便近乎责问地对丈夫说：“我说你呀，真是聪明一世糊涂一时。这么大的事，你也不跟我商量商量？这官说辞就辞了！那醇亲王的儿子当了皇帝，他不就成了摄政王了吗？多少人想巴结都巴结不上呢！咱们这不是近水楼台先得月吗？你可倒好，告老还乡了！我跟人家王爷家里人说，人家都不相信，还以为你得了什么病了呢！”

　　“我跟你说，你也不懂，我也说不清楚，反正过几年你就知道了。”潘天赐淡淡地说。夫人虽然明白官场沉浮的“小势”，却不能洞察天下的“大势”啊。然而，这个“大势”，即使对夫人也难以启齿，虽然此时已无雍正、乾隆年间的文字狱，但“妄言兴衰，诅咒亡国”依旧是莫大的罪名。

　　“你要辞就早辞啊，何必折腾这么一回呢？差点把老命给搭上，值吗？”潘夫人见事态已经无可挽回，就只有埋怨了。

　　“激流勇退呀！”潘天赐在两淮盐运使的任上时，就已经有了退隐的念头，只是还舍不下高位厚禄，此刻经过这场劫难，他自然无所牵挂了。

　　“什么人？站住！”潘夫人忽然对着窗外喝道。

　　众人循声望去，却见柳叶局促地站在窗外，神情恐慌地注视着窗格子。潘天赐吩咐道：“是柳叶吗？进来见见夫人。”

　　柳叶胆怯地走进客厅，向潘夫人跪拜施礼。潘夫人却没正眼瞧她，问道：“罢了。你是什么时候买进来的？”

　　潘四公子急忙解释道：“母亲，她不是府里的丫鬟。”

　　“不是丫鬟，那她是什么人哪？”其实，虽然隔着窗棂，潘夫人凭着女人的直觉，已看出柳叶绝非用婢使女。“老头子，你真是越活越年轻了你呀！背着我收了小了？我说怎么着呢，连官都不当了！这屋里收了这么个东西。”

　　潘天赐被夫人这当众一喝，感到面孔滚烫，又觉得满腹委屈：“夫人，你误会了。柳叶姑娘是我们的客人哪。”

　　潘天赐的解释，却更令潘夫人生疑了：“客人？我活了这么大岁数，还没听说过哪个单身的年轻女子，在谁家做过客呢！她是从哪儿来的？是格格还是千金哪？汉人还是旗人？她是谁的客人哪？”

　　“是我的！”见柳叶当众被母亲如同连珠炮似的质问，潘四公子顾不得规矩了，急忙叫道。

　　“你的？是谁给你立的规矩，敢把女客人留在家里住？”潘夫人忽然把目光瞄向了潘天赐，“你答应的？”

　　“夫人，你别急，等我慢慢跟你说。”潘天赐正待解释，忽然潘夫人厉声对柳叶喝道：“抬起头来！”

　　“母亲！”潘四公子挺身挡在柳叶身前。

　　潘天赐无奈地挥了挥手，示意柳叶先下去。柳叶如逢大赦，垂着头跑出客厅，肩膀一路微微抽动着，显然是在暗暗哭泣。